¿QUÉ ES EL
PETRÓLEO?
El producto es
un compuesto químico complejo en el que coexisten partes sólidas, líquidas y
gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos,
formados por átomos de carbono e hidrógeno y, por otra, pequeñas proporciones
de nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales. Se presenta de forma
natural en depósitos de roca sedimentaria y sólo en lugares en los que hubo
mar.
Su
color es variable, entre el ámbar y el negro y el significado etimológico de la
palabra petróleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite
y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.
Es
un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de
energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza
terrestre.
Composición
El
petróleo está formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos de
hidrógeno y carbono, en su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con
cantidades variables de derivados saturados homólogos del metano (CH4).
Su fórmula general es CnH2n+2.
·
Cicloalcanos
o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del
ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12).
Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas
parafínicas ramificadas. Su fórmula general es CnH2n.
·
Hidrocarburos
aromáticos: hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos por el benceno (C6H6)
y sus homólogos. Su fórmula general es CnHn.
·
Alquenos
u olefinas: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de
carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen
terminación -"eno".
·
Dienos:
Son moléculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su fórmula general es CnH2n-2.
·
Alquinos:
moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de carbono. Su
fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación
-"ino".
Además
de hidrocarburos, el petróleo contiene otros compuestos que se encuentran
dentro del grupo de orgánicos, entre los que destacan sulfuros orgánicos,
compuestos de nitrógeno y de oxígeno. También hay trazas de compuestos
metálicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe), níquel (Ni), vanadio (V) o plomo
(Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de porfirinas.
ORIGEN DEL PETROLEO
Exploración
EXPLOTACIÓN
El petróleo se halla a gran profundidad, generalmente a 3000
o 4000 metros, aunque existen pozos de 5000 o 6000 metros de profundidad. De
acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a
atravesar y las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de
perforación más indicado.
El crudo atrapado en un yacimiento se encuentra bajo presión;
si no estuviera atrapado por rocas impermeables habría seguido ascendiendo
debido a su flotabilidad, hasta brotar en la superficie terrestre. Por ello,
cuando se perfora un pozo que llega hasta una acumulación de petróleo a
presión, el petróleo se expande hacia la zona de baja presión creada por el
pozo en comunicación con la superficie terrestre. Sin embargo, a medida que el
pozo se llena de líquido aparece una presión contraria sobre el depósito, y
pronto se detendría el flujo de líquido adicional hacia el pozo si no se dieran
otras circunstancias. La mayoría de los petróleos contienen una cantidad
significativa de gas natural en solución, que se mantiene disuelto debido a las
altas presiones del depósito. Cuando el petróleo pasa a la zona de baja presión
del pozo, el gas deja de estar disuelto y empieza a expandirse. Esta expansión,
junto con la dilución de la columna de petróleo por el gas, menos denso, hace
que el petróleo aflore a la superficie.
LOS PROCESOS
DE SEPARACIÓN Y
TRANSFORMACIÓN
DEL PETROLEO.
El petróleo crudo una vez
extraído del pozo, sube por los cabezales de producción que se encuentran
ubicados en la parte superior (boca del pozo) del pozo. Este crudo sigue un
trayecto y va a un tren de separadores que se encuentran ubicados en los campos
de producción. Debido a que el petróleo en su forma natural se encuentra en los
pozos acompañado de gas, agua, sedimentos e impurezas, debe ser separado de
cada uno de estos elementos, He allí donde aparecen los trenes de separadores,
los cuales son unas especies de tanques donde el petróleo crudo entra por la
parte superior y debido a la gravedad él se va separando. Los sedimentos se van
al fondo, el agua se queda en la parte media entre los sedimentos y el crudo y
el gas en la parte superior.
Una
vez que el crudo se encuentra totalmente limpio, se transporta por medio de
oleoductos a los puntos de refinación ó refinarías.
Los
procesos de refinación son muy variados y se diferencian unos de otros por los
conceptos científicos y tecnológicos que los fundamentan para conformar una
cadena de sucesos que facilitan:
·
La
destilación de crudos y separación de productos.
·
La
destilación, la modificación y la reconstitución molecular de los
hidrocarburos.
·
La
estabilidad, la purificación y mejor calidad de los derivados obtenidos.
Todo
esto se logra mediante la utilización de plantas y equipos auxiliares, que
satisfacen diseños y especificaciones de funcionamiento confiables, y por la
introducción de substancias apropiadas y/o catalizadores que sustentan
reacciones químicas y/o físicas deseadas durante cada paso del proceso.
Procesos de Destilación:
Los
procesos de destilación atmosférica y al vacío son clásicos en la industria del
petróleo. La diferencia entre el proceso atmosférico y el de vacío es que este
último permite obtener más altas temperaturas a muy bajas presiones y lograr la
refinación de fracciones más pesadas.
Cuando
la temperatura de ebullición de ciertos hidrocarburos es superior a 375 ºC se
recurre a la destilación al vacío o a una combinación de vacío y vapor. La
carga con que se alimenta el proceso al vacío proviene del fondo de la torre de
destilación atmosférica.
Desasfaltación:
A
medida que se obtienen los productos por los diferentes procesos, muchos de
estos requieren tratamiento adicional para remover impurezas o para aprovechar
ciertos hidrocarburos. Para estos casos se emplea solvente. La desasfaltación
con propano se utiliza para extraer aceites pesados del asfalto para
utilizarlos como lubricantes o como carga a otros procesos. Este proceso se
lleva a cabo en una torre de extracción líquido-líquido.
Proceso
térmico continuo ("THERMOFOR") con utilización de arcilla:
Varios
procesos de crepitación catalítica (descomposición térmica molecular) tienen
uso en los grandes complejos refineros. De igual manera, los procesos para
desulfuración de gasolina. Casi todos estos procesos tienen sus características
propias y aspectos específicos de funcionamiento. El proceso de thermofor tiene
por objeto producir lubricantes de ciertas características y es alimentado por
los productos semielaborados que salen de las plantas de procesos con disolventes
(refinación y desparafinación).
Descomposición Térmica:
Al
proceso de descomposición o desintegración molecular o crepitación térmica se
le bautizo "Cracking", onomatopéyicamente craqueo, craquear.
Fundamentalmente, la carga para este proceso la constituyen gasóleo pesado y/o
crudo reducido, suplido por otras plantas de la refinería. Las temperaturas
para la descomposición térmica están en el rango de 200 – 480 ºC y presión de
hasta 20 atmósferas. La descomposición térmica se aplica también para la
obtención de etileno, a partir de las siguientes fuentes: etano, propano,
propileno, butano, querosén o combustóleo. Las temperaturas requeridas están en
el rango de 730 – 760 ºC y presiones bajas de hasta 1,4 atmósferas.
Reformación Catalítica:
Este
proceso representa un gran avance en el diseño, utilización y regeneración de
los catalizadores y del proceso en general. Los catalizadores de platino han
permitido que mayores volúmenes de carga sean procesados por kilogramos de
catalizador utilizado. Además, se ha logrado mayor tiempo de utilización de los
catalizadores. Esta innovación ha permitido que su aplicación sea muy extensa
para tratar gasolinas y producir aromáticos.
La
reforma catalítica cubre una gran variedad de aplicaciones patentadas que son
importantes en la manufactura de gasolinas (Ultraforming, Houdriforming,
Rexforming y otros). La carga puede provenir del procesamiento de crudos
nafténicos y parafínicos, que rinden fracciones ricas en sustancias aromáticas.
Por la reforma catalítica se logra la deshidrogenación y deshidroisomerización
de naftenos, y la isomerización, el hidrocraqueo y la ciclodeshidrogenación de
las parafinas, como también la hidrogenación de olefinas y la hidrosulfuración.
El resultado es un hidrocarburo muy rico en aromáticos y por lo tanto de alto
octanaje.
Proceso Flexicocking (Exxon):
La
aplicación general se basa en el manejo de cualquier carga de hidrocarburo que
pueda ser bombeada, inclusive arena bituminosa. Es particularmente adaptable
para mover el alto contenido de metales y/o carbón que quedan en los residuos
de la carga tratada a temperaturas de 565 ºC o más en plantas al vacío.
Los
productos líquidos logrados pueden ser mejorados mediante la hidrogenación. El
coque bruto puede ser gasificado. Luego de removerle el sulfuro de hidrogeno,
el gas puede ser utilizado en los hornos de procesamiento, inclusive los de las
plantas de hidrogeno. Además del coque producido, las otras fracciones más
livianas producidas pueden ser procesadas en equipos convencionales de
tratamientos.
La
planta seleccionada tiene una capacidad de procesamiento de 52.000 b/d, y
convierte el asfalto o residuo de procesos al vacío en destilados. De acuerdo
con las especificaciones y detalles de funcionamiento de la planta Flexicocking,
lo requerimientos de servicios por barril de carga son los siguientes:
PRINCIPALES PAISES PRODUCTORES
*Argentina: ENARSA (acrónimo de
Energía Argentina S.A.)
*Bolivia:
YPFB (Yacimientos petrolíferos fiscales bolivianos)
*Brasil
: Petrobras es una empresa mixta integrada de energía de origen
brasileño
*Chile: La Empresa Nacional del
Petróleo (ENAP)
*Colombia. Ecopetrol S.A. (Empresa
Colombiana de Petróleo)
*Ecuador: Petroecuador (Empresa
Estatal Petróleos del Ecuador)
*México: Petróleos Mexicanos (PEMEX)
*Perú: En el Perú la empresa estatal
Petroperú S.A
*Uruguay: La empresa estatal
ANCAP
*Venezuela: Petróleos de Venezuela,
Sociedad Anonima (PDVSA)
ECONOMIA
Todos los productos y sus precios están relacionados de
alguna forma con el petróleo ya sea por los gastos de transporte, producción o
embalaje. Cuando sube el precio del petróleo se produce una subida de los
costes, de forma más o menos inmediata, en casi todos los sectores productivos
y, en consecuencia, se nota en los precios de los bienes de consumo.
La
importancia del petróleo no ha dejado de crecer desde sus primeras aplicaciones
industriales a mediados del siglo XIX, y ha sido el responsable de conflictos
bélicos en algunas partes del mundo (Oriente Medio). La alta dependencia que el
mundo tiene del petróleo, la inestabilidad que caracteriza al mercado
internacional y las fluctuaciones de los precios de este producto, han llevado
a que se investiguen energías alternativas, aunque hasta ahora no se ha logrado
una opción que realmente lo sustituya.
El petróleo es la fuente de energía más importante de la
sociedad actual. Pensar en qué pasaría si se acabara repentinamente hace llegar
a la conclusión de que se trataría de una verdadera catástrofe: los aviones,
los automóviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles, los barcos,
centrales térmicas, muchas calefacciones... dejarían de funcionar. Además, los países dependientes
del petróleo para sus economías entrarían en bancarrota. El petróleo es un
recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la
energía que se consume en el mundo
La volatilidad de los precios del petróleo crudo ha sido y es
una característica intrínseca a la historia reciente de la comercialización de
este producto. Su importancia estratégica le convierte en una “moneda de
cambio” y de presión política y económica de primera magnitud. Así,
mientras que el precio del barril de petróleo brent (denominación del crudo que
se toma como referencia en el mercado europeo) en el año 2001 fue de 24,5
dólares, un 14,1% menos que en el año 2000, durante el año 2002 dicho precio
volvió a subir muy por encima de esta cifra, hasta alcanzar casi los 30 dólares
el barril.
Contaminación
En
general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida
del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas
y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
Casi
la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son
residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un
accesible y barato depósito de sustancias contaminantes.
Otros
derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de
petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De
cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores
causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves
acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio
del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la
navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
*Morales Zuleta Ana Maria.
*Muñoz Galvis Maria Eugenia.
*Angulo Cabrera Joanis.
Once Uno Jornada Mañana.
